물질의 자성
물질은 외부 자기장에 대해 반응하는 형태에 따라 강자성, 상자성, 반자성의 3가지 종류로 나뉠 수 있습니다.
강자성
강자성체에서는 원자 하나 하나가 마치 자석과 같은 역할을 합니다. 강자성체는 외부 자기장에 의해 원자 자석들이 외부 자기장과 같은 방향으로 배열됩니다.(자화, magnetization) 자화된 강자성체는 그 자신이 자석처럼 다른 강자성체를 잡아 당길 수 있습니다.
(예) 철, 니켈, 코발트
강자성체는 외부 자기장을 제거해도 자화가 오래 유지되는 성질이 있습니다.(정보의 기록) 이 현상은 신용카드, 녹음테이프, 컴퓨터 저장장치 등에 이용됩니다. 자화된 강자성체는 강한 자기장, 높은 온도 또는 큰 충격을 주면 자화에서 풀려날 수 있습니다.
상자성
외부 자기장에 의해 물질 내부의 원자 자석들이 외부 자기장의 방향으로 약하게 자기화되어 자석에 약하게 붙습니다. 외부 자기장이 제거되면 자석의 효과가 즉시 사라집니다.
(예) 종이, 알루미늄, 마그네슘, 텅스텐, 백금, 액체 산소 등
반자성
외부에서 자기장을 가했을 때 물질 내부의 원자 자석들이 외부 자기장의 방향과 반대로 자화되어 자석에 붙지 않습니다.
(예) 물, 수은, 납, 구리 등등 대부분의 물질
초전도체의 경우 강한 반자성을 띱니다.