もし、階段のスイッチが1つだけインストールすれば？
暗い階段を明らかにするスイッチが階段の上に一つだけあると仮定しましょう。もし、階段を降りていこうと人がスイッチを押して、階段を安全に降りてきた後にライトをオフにどうでしょうか
再び登り切り、再びダウン降る？
つまり、このような場合には、降りてきた後に階段を再上がらなくても、照明をオフにする必要があります。階段を上がる場合も同様です。階段どこのスイッチでもオン・オフが自由にする必要があります。解決策は、スイッチを上下にそれぞれ設置することです。
このとき、使用されるスイッチが「3端子」スイッチです。商用化されて部品に生産されるスイッチは、実際には、「3端子」以上である場合がほとんどです。
階段に設置された2つのスイッチ端子の選択が一致すると、回路に電流が流れます。上部スイッチと下スイッチが同じ方向を指して、回路が接続され、電球が点灯します。互いにずれる場合、回路が切れて電球が切れます。