음극선관(Cathode Ray Tube, CRT)은 음극선(전자의 흐름)을 만들어 내는 장치입니다.
관의 내부는 진공으로 하거나 비활성 기체를 채워 넣습니다. 음극선관에 고전압을 가하면 음극에서 전자가 튀어나와 양극을 향하여 가속됩니다. 음극선의 일부는 양극의 뚫린 구멍으로 빠져올 수 있습니다. 환경의 영향이 없다면 음극선은 직진합니다.
1897년 영국의 물리학자 톰슨은 다음과 같은 현상으로부터 이 흐름이 음전하를 갖는 입자들로 구성되었다는 것을 알아내었습니다.
- 중간에 금속성 물체가 있다면 흐름이 막히면서 그림자를 만듭니다.
- 음극선은 자기장 안에서 전류가 휘는 방향의 반대 방향으로 휩니다.
- 음극선은 전기장의 (+)로 끌려갑니다.
평면형 텔레비전이 보급되기 이전에는 음극선의 종말 부분에 형광물질을 바르고 빛을 발하도록 하여 디스플레이로 활용했습니다. (브라운관)